La question des pénuries de main-d’œuvre est le plus souvent abordée sous la forme d’un paradoxe. Comment les employeurs peuvent-ils rencontrer des difficultés à recruter tandis que la proportion de demandeurs d’emploi atteint en France 10 % de la population active ? Cet énoncé général, frappé du bon sens, suscite l’impatience quant à la mise en place de solutions. La notion de « métiers en tension », de plus en plus employée, résume à elle seule cette interrogation. Précisément, si les solutions sont longues à venir, c’est parce qu’elles dépendent de facteurs très variables, notamment selon les secteurs d’activité concernés et selon les caractéristiques régionales de ces secteurs. Le cas de la métallurgie est à ce titre très illustratif.