On sait que les conditions d’emploi des femmes sont loin d’être au même niveau que celles des hommes. Cette inégalité est de plus en plus connue. Largement décrite au niveau national, grâce à des travaux souvent étayés par des comparaisons internationales, cette réalité est aussi de mieux en mieux perçue sur le plan régional, notamment en Provence - Alpes - Côte d’Azur. En 2003, un descriptif, copublié par la direction régionale de l’Insee et la Délégation régionale aux droits des femmes et à l’égalité apportait un ensemble très complet de données témoignant de la situation des femmes en PACA. Concernant l’emploi, on y apprenait notamment que le taux de chômage des femmes était, en 1999, supérieur de cinq points à celui des hommes, que seul un tiers des cadres sont des femmes, qu’une seule entreprise sur trois est créée par une femme et que le salaire net horaire moyen des femmes correspond à 82 % de celui des hommes. Les origines, diverses et imbriquées, de cette inégalité rendent complexe la lutte pour sa disparition. Appréhender plus finement les processus qui génèrent des disparités au niveau des salaires, des types de contrat de travail, des déroulements de carrière entre les hommes et les femmes, peut contribuer à faciliter l’action des mouvements militants et associatifs comme celle des pouvoirs publics et, finalement, à faire évoluer les comportements individuels et collectifs. Parmi les origines de cette inégalité, l’accès aux qualifications apparaît comme un phénomène déterminant, car tout se passe comme si les femmes se trouvaient dotées, très tôt, de destins professionnels discriminants.